Pendant plus de cinq siècles, architectes et historiens ont arpenté les pages du De architectura de Vitruve, non seulement comme un traité fondateur de leur discipline, mais aussi comme la carte d’un trésor insaisissable : l’unique basilique que le célèbre architecte romain affirmait avoir personnellement conçue. Cet édifice, décrit par son créateur comme étant d’une « dignité et d’une beauté suprêmes » , est longtemps resté un mythe, une construction de l’esprit dont la seule preuve d’existence résidait dans les mots de son auteur. Située dans l’antique colonie de Fanum Fortunae, aujourd’hui la ville italienne de Fano, la recherche de cette basilique a alimenté d’innombrables spéculations, chaque génération espérant être celle qui mettrait au jour les fondations de ce chef-d’œuvre perdu. La quête semblait vaine, jusqu’à ce qu’une récente série de fouilles préventives vienne bouleverser des certitudes séculaires, suggérant que le plan d’un génie de l’Antiquité pourrait enfin émerger de l’oubli pour témoigner de sa vision.
Quand le traité devient une carte au trésor
La confirmation de l’identité des vestiges découverts à Fano repose sur une correspondance presque parfaite entre la structure mise au jour et les descriptions méticuleuses laissées par Marcus Vitruvius Pollio. Le cinquième livre de son traité, véritable guide pour les archéologues, a permis de superposer le texte antique à la réalité du terrain avec une précision stupéfiante. Les fouilles ont révélé un plan rectangulaire aux proportions harmonieuses ainsi qu’un agencement des colonnes et des espaces internes qui coïncidaient de manière troublante avec les plans détaillés par l’architecte il y a plus de deux millénaires. Le moment décisif de cette identification fut la découverte d’éléments structurels, comme une colonne d’angle, positionnés exactement à l’endroit prédit par le manuscrit. Loin d’être une simple coïncidence, cette superposition a transformé un texte historique en un véritable plan de construction, validant non seulement l’existence de la basilique mais aussi l’extraordinaire fiabilité de Vitruve en tant que chroniqueur de son propre travail.
Un héritage à préserver et à révéler
Au-delà de la simple validation d’un texte antique, cette découverte exceptionnelle matérialise pour la première fois la pensée architecturale de celui qui est considéré comme le père de l’architecture occidentale. Le site de Fano offre une fenêtre unique sur l’application pratique des principes de symétrie, de proportion et d’harmonie que Vitruve a théorisés. De plus, la localisation et l’ampleur des vestiges suggèrent que la basilique faisait partie d’un complexe monumental bien plus vaste, redessinant ainsi notre compréhension de l’urbanisme de la Fano romaine. Toutefois, cette trouvaille historique s’accompagne de défis considérables : la protection du site contre les éléments et l’urbanisation, ainsi que le financement nécessaire à la poursuite des fouilles pour révéler l’ensemble du complexe, représentent des obstacles majeurs. Malgré ces difficultés, des projets ambitieux sont déjà envisagés, incluant l’ouverture du site au public et une potentielle candidature pour une reconnaissance par l’UNESCO, afin que cet héritage unique puisse être partagé avec le monde.
