Dans les années 1960, John Gorman, originaire de Bendigo, en Australie, a révolutionné le traitement de la maladie Rhésus, une condition mortelle qui provoquait de nombreux décès fœtaux. Récemment, il a reçu la plus haute distinction de son pays, un AC (Companion of the Order of Australia), pour son service éminent à l’humanité, reconnaissant ainsi son immense contribution à la médecine moderne.
Une situation dramatique
La maladie Rhésus était une véritable calamité avant que Gorman n’intervienne pour transformer la situation. Cette condition survient lorsqu’une femme ayant un sang Rh négatif porte un enfant au sang Rh positif, déclenchant ainsi une réponse immunitaire de la mère qui attaque les cellules sanguines du bébé. Cette complication tragique entraînait la mort d’un nouveau-né sur dix, un chiffre dramatique pour lequel il n’y avait alors aucun espoir de remède.
La découverte révolutionnaire de Gorman
Le génie de Gorman a été de repérer dans les travaux de Howard Florey, lauréat australien du prix Nobel, qu’un anticorps capable de déprimer ou d’inhiber une réponse immunitaire pourrait empêcher la maladie Rhésus de se manifester. Il a inversé le principe médical traditionnel de « ne pas nuire » en utilisant l’anticorps menaçant comme solution pour sauver des vies.
Des tests pionniers et leurs impacts
La première expérimentation de son idée a eu lieu dans la prison de Sing Sing à New York, où des volontaires ont démontré une protection à 100 %. Il a ensuite testé son hypothèse sur sa belle-sœur Kath Gorman, enceinte, Rh négatif et mariée à un homme Rh positif. Le succès de cette procédure a permis à leur deuxième enfant de devenir le premier bébé protégé contre la maladie. L’efficacité du traitement découvert par Gorman a radicalement changé le paysage médical de la maternité, sauvant ainsi des millions de vies à travers le monde.
Programme national et défis persistants
L’Australie a été pionnière en lançant un programme national d’anti-D gratuit pour toutes les femmes enceintes en ayant besoin. Cependant, malgré les avancées significatives dans les pays développés, la maladie Rhésus demeure une cause importante de mortalité et de handicap dans les pays en développement.
Le combat continuel de Gorman
Aujourd’hui, à 93 ans, Gorman collabore avec le World Initiative for Rh disease Eradication (WIRhE) pour étendre l’accès au traitement anti-D aux nations en développement. Son objectif visionnaire est de réduire les 160 000 décès fœtaux annuels et les 100 000 cas de handicaps permanents causés par cette maladie largement évitable.
Il propose un système innovant, nommé Prometheus, destiné à générer des financements pour WIRhE via les grandes entreprises monopolistiques des tests automatiques de sang. Sa dévotion inlassable et son esprit d’innovation incarnent une recherche perpétuelle de solutions humanitaires.
Un héritage durable
Dans les années 1960, un médecin australien du nom de John Gorman, originaire de Bendigo, a apporté une contribution majeure à la médecine en révolutionnant le traitement de la maladie Rhésus. Cette pathologie, autrefois souvent fatale, causait de nombreux décès fœtaux en raison d’incompatibilités sanguines entre la mère et le fœtus. Grâce à ses recherches pionnières et à ses solutions innovantes, Gorman a réussi à réduire considérablement le taux de mortalité fœtale lié à cette condition.
Récemment, en reconnaissance de ses services exceptionnels à l’humanité et de son impact profond sur la santé publique, John Gorman a été honoré par son pays en recevant la plus haute distinction nationale : le titre de Compagnon de l’Ordre d’Australie (AC). Cette récompense souligne non seulement son dévouement et son expertise, mais aussi l’importance de ses découvertes dans le domaine de la médecine moderne. L’héritage de John Gorman continue d’influencer et de sauver des vies, marquant à jamais l’histoire de la médecine.
