L’activité minière d’Eramet, une entreprise française, a eu un impact dévastateur sur l’environnement et les communautés locales de Lompoul, une région du nord-ouest du Sénégal. À travers les témoignages de divers participants, cet article met en lumière les effets néfastes de cette exploitation sur les terres agricoles, les ressources en eau et l’économie locale, ainsi que le sentiment d’abandon ressenti par les habitants face au soutien continu des autorités sénégalaises à la société minière.
L’Impact de l’Exploitation Minière sur l’Environnement
Transformation du Paysage et Destruction des Terres Agricoles
L’exploitation minière par Eramet Grande Côte (GCO), une filiale d’Eramet, a débuté en 2013 et s’étend sur 445 000 hectares le long du littoral sénégalais. Cette activité concerne principalement l’extraction de zircon, ainsi que de rutile, d’ilménite et de leucoxène. L’extraction quotidienne de milliers de tonnes de sable a profondément transformé le paysage de dunes fertiles en un désert, détruisant ainsi l’un des écosystèmes les plus féconds du Sénégal. La région des Niayes, qui assurait près de 80 % de la production nationale de légumes, a vu ses terres agricoles être anéanties, précipitant des milliers de paysans dans une crise sociale et économique.
Cette transformation radicale du paysage a eu des conséquences dévastatrices pour l’environnement local. Les dunes fertiles, autrefois un bastion de la biodiversité, sont devenues des déserts arides, incapables de soutenir la faune et la flore indigènes. Ce changement écologique a également perturbé les cycles naturels et les systèmes hydrologiques de la région, exacerbant les problèmes déjà existants liés à la sécheresse et au changement climatique. La destruction des terres agricoles a privé de nombreux paysans de leur principal moyen de subsistance, les forçant à abandonner des pratiques agricoles durables au profit de solutions de survie à court terme.
Perturbation des Ressources en Eau
Un autre problème majeur soulevé par cette exploitation est la gestion de l’eau. Le pompage intensif par GCO a perturbé les nappes phréatiques, rendant le niveau d’eau des puits insuffisant pour les maraîchers de la région. Depuis l’arrivée de GCO, les agriculteurs doivent creuser plus profondément pour accéder à l’eau, une situation qui met en péril leurs activités agricoles. Bien que GCO affirme que son exploitation n’impacte pas les nappes phréatiques utilisées par les cultivateurs, les témoignages des habitants suggèrent le contraire.
La raréfaction de l’eau a eu un impact direct sur la production agricole, entraînant une diminution drastique des rendements agricoles et compromettant la sécurité alimentaire des communautés locales. Les maraîchers, qui dépendaient de l’eau souterraine pour irriguer leurs champs, se retrouvent dans une lutte incessante pour accéder à cette ressource vitale. De plus, la pression sur les ressources en eau a intensifié les conflits entre les différentes entreprises agricoles et les communautés locales, générant des tensions sociales qui menacent la stabilité de la région. Cette situation critique met en lumière les lacunes de la régulation et de la gestion des ressources naturelles au Sénégal.
Conséquences Sociales et Économiques pour les Communautés Locales
Déplacement et Précarité des Habitants
Les habitants de Lompoul et des villages voisins sont particulièrement affectés. Des milliers de personnes ont perdu leurs terres et ont été relogées dans des sites de recasement où les conditions de vie sont précaires. Les paysans, auparavant autonomes grâce à leurs terres fertiles, se voient contraints de survivre dans des maisons étroites sans sources de revenus viables. Les femmes qui gagnaient leur vie en vendant des souvenirs aux touristes ont perdu leur emploi, tout comme les travailleurs des entreprises touristiques locales. L’Écolodge de Lompoul, un important opérateur touristique, est également menacé par l’avancée de la mine.
La perte des terres agricoles a non seulement causé des difficultés économiques, mais a aussi engendré un profond sentiment d’isolement et de désespoir parmi les habitants relogés. Habituées à une vie de relative autonomie et de stabilité, ces communautés doivent maintenant faire face à une précarité accrue et à l’insécurité alimentaire. Les infrastructures de recasement manquent souvent des services de base tels que l’eau potable et l’électricité, aggravant les conditions de vie déjà difficiles. Les jeunes, sans perspectives d’avenir, sont particulièrement touchés et risquent de devenir une génération perdue au milieu de cette crise.
Insuffisance des Dédommagements et Sentiment d’Injustice
En plus des problèmes environnementaux, les dédommagements offerts par GCO aux paysans expropriés sont largement insuffisants. Les compensations sont basées sur des barèmes de 1974 et n’ont jamais été révisées depuis, ce qui ne reflète pas les pertes réelles subies par les producteurs. De nombreux paysans ont perdu des terres qui leur rapportaient des revenus considérables. Ceux qui tentent de contester cette expropriation sont souvent victimes de harcèlements et d’intimidations, intensifiant le sentiment d’injustice et de désespoir parmi les populations locales.
Cette situation de non-équité des compensations a exacerbé les tensions sociales et a contribué à un climat de méfiance et de cynisme au sein des communautés affectées. Les paysans se sentent trahis non seulement par l’entreprise GCO, mais aussi par les autorités locales qui semblent fermer les yeux sur leur détresse. Les démarches administratives compliquées rendent difficile voire impossible pour de nombreux habitants de faire valoir leurs droits, renforçant ainsi le sentiment d’abandon et d’injustice. Les promesses de développements communautaires faites par les autorités et l’entreprise minière apparaissent comme des illusions, destinées à calmer les esprits sans apporter de solutions concrètes.
Réactions et Initiatives des Autorités et des Communautés
Complicité des Autorités Sénégalaises
Les autorités sénégalaises sont accusées de complicité avec GCO. Malgré les protestations des habitants et les preuves croissantes de dégradations environnementales et sociales, les autorités continuent de soutenir l’entreprise minière. Cette apparente complicité est renforcée par un rapport de l’Initiative pour la Transparence dans les Industries Extractives (ITIE) publié en 2023, qui révèle que GCO a effectué des paiements considérables aux autorités locales, soulevant des questions quant à l’éthique de ces transactions.
La complicité perçue des autorités sénégalaises avec GCO rend la situation encore plus alarmante pour les habitants de Lompoul. Les paiements effectués aux autorités locales soulèvent des questions sur la transparence et la gouvernance des industries extractives au Sénégal. Le manque de réponse des autorités aux appels à l’aide des communautés et leur soutien apparent à GCO illustrent un déficit de responsabilité et de volonté politique pour protéger les droits et les moyens de subsistance des populations locales. Ce contexte met en évidence une crise de confiance entre les citoyens et leurs gouvernants, aggravant la fragmentation sociale et l’instabilité régionale.
Appels à l’Action et Mobilisation Locale
Face à cette crise, les habitants de Lompoul et des régions environnantes n’ont pas baissé les bras. Des groupements citoyens et des organisations locales se sont mobilisés pour dénoncer les effets pervers de l’exploitation minière et pour réclamer une meilleure prise en compte de leurs droits et de leurs intérêts. Des actions de sensibilisation, des manifestations et des recours légaux sont déployés pour tenter d’attirer l’attention des autorités et de la communauté internationale sur leurs conditions. Cependant, ces initiatives se heurtent souvent à des obstacles majeurs, notamment à la répression et à la marginalisation des voix dissidentes.
