Le secteur hôtelier de la cité royale paloise se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins, confronté à une transformation profonde qui menace les fondements mêmes de son modèle économique traditionnel. Les professionnels du secteur tirent la sonnette d’alarme face à une situation qu’ils qualifient de critique, prise en étau entre la prolifération des plateformes de location numérique et une conjoncture économique globale qui assombrit leurs perspectives. Cette double pression n’est pas sans conséquence, provoquant une érosion tangible de l’offre hôtelière classique et fragilisant des établissements qui sont pourtant des piliers de l’attractivité touristique et économique du territoire. La « souffrance » exprimée par les hôteliers n’est pas un simple sentiment, mais le reflet d’une réalité chiffrée et d’une concurrence jugée inéquitable, qui appelle à une réflexion collective et à des actions politiques fortes pour garantir un avenir viable à cette profession essentielle. Loin d’être un simple conflit commercial, cette crise soulève des questions fondamentales sur la régulation de l’économie numérique et la préservation d’un tissu économique local équilibré.
Un Modèle Économique Sous Pression
L’une des manifestations les plus alarmantes de cette crise est la diminution notable de la capacité d’accueil hôtelière à Pau, un phénomène qui s’est accéléré au cours des dernières années avec la fermeture de plusieurs établissements sans qu’ils ne soient remplacés. Cette contraction de l’offre n’est pas un simple ajustement du marché ; elle a des répercussions directes et préjudiciables sur l’économie locale. Claude Romero, président de la branche hôtellerie de l’UMIH Béarn et Soule, met en évidence un effet domino concret : le palais des congrès de Pau, un outil majeur pour le tourisme d’affaires, rencontre des difficultés croissantes pour attirer des événements d’envergure. L’incapacité à garantir un volume suffisant de chambres pour héberger les congressistes constitue un frein majeur à son développement. Cette situation illustre parfaitement comment la fragilisation d’un secteur peut impacter l’ensemble de l’écosystème économique d’une ville, limitant son potentiel de croissance et son rayonnement au-delà de ses frontières régionales. Le déclin de l’hôtellerie traditionnelle n’est donc pas seulement une affaire de professionnels, mais un enjeu pour toute la collectivité.
Le contexte économique général vient assombrir un tableau déjà complexe, pesant lourdement sur la rentabilité des établissements. Pascal Redon, gérant de l’hôtel Le Bourbon, témoigne d’une « baisse de l’activité industrielle » , une tendance qui affecte directement sa clientèle d’affaires, traditionnellement stable. Cette morosité se reflète dans des chiffres d’occupation préoccupants : les hôtels palois, toutes catégories confondues (de deux à cinq étoiles), affichent un taux d’occupation moyen annuel qui peine à dépasser les 55 %. Certains mois, comme janvier, février et novembre, sont particulièrement difficiles, conduisant à une perte progressive de parts de marché. L’érosion est quantifiable, notamment pour les hôtels deux étoiles de l’agglomération, qui ont vu leur nombre de nuitées chuter drastiquement au cours des cinq dernières années. Parallèlement, le poids financier des mises aux normes obligatoires représente un obstacle souvent insurmontable pour les hôtels indépendants, dont les bâtiments sont parfois vieillissants. Les investissements requis pour la sécurité incendie ou l’installation de la climatisation peuvent excéder la trésorerie disponible, acculant de nombreux propriétaires à la fermeture.
La Montée en Puissance d’une Concurrence Dérégulée
La diminution de l’offre hôtelière classique a créé un véritable appel d’air, profitant massivement aux plateformes de location de courte durée et aux appart’hôtels. Cette nouvelle forme de concurrence est perçue par les hôteliers comme le facteur déstabilisant majeur, exacerbant les difficultés d’un secteur déjà affaibli par les crises récentes. Au cœur de ce phénomène se trouve une mutation profonde des modes de consommation, avec une « fuite de la clientèle » des hôtels traditionnels vers ces alternatives numériques. Les établissements de gamme intermédiaire, à l’image de l’ancien hôtel Central, sont les plus durement touchés. Un exemple frappant est celui du secteur du BTP : de nombreuses entreprises, dans une logique de réduction des coûts, privilégient désormais la location de logements collectifs via des plateformes pour leurs collaborateurs en déplacement, au détriment des hôtels. Cette tendance illustre un changement de paradigme où le prix devient le critère principal, occultant souvent la qualité du service et les garanties offertes par les professionnels réglementés. Pour les hôteliers, il ne s’agit plus de rivaliser avec des concurrents aux modèles similaires, mais de faire face à un système parallèle qui redéfinit les règles du jeu.
Le principal grief formulé par les professionnels à l’encontre de cet essor fulgurant est le sentiment d’une distorsion de concurrence flagrante. Les hôteliers dénoncent un déséquilibre réglementaire et fiscal profond entre leur activité et celle des hébergeurs présents sur les plateformes numériques. Alors que les hôtels sont soumis à un cahier des charges extrêmement strict en matière de sécurité, d’accessibilité pour les personnes à mobilité réduite et d’hygiène, ainsi qu’à une fiscalité lourde incluant une TVA à 10 % et la collecte systématique de la taxe de séjour, une grande partie des locations de meublés de tourisme échappe à ces contraintes. Claude Romero pointe du doigt des pratiques de contournement, certains propriétaires traitant directement avec les clients après une première réservation en ligne pour éviter de déclarer et de reverser la taxe de séjour. Cette situation crée un avantage compétitif jugé déloyal, permettant aux hébergeurs non professionnels de proposer des tarifs plus attractifs. Face à la prolifération de l’offre, passée de quelques centaines à plus de mille meublés de tourisme à Pau en quelques années, les hôteliers demandent une intervention politique forte pour rétablir une équité indispensable à leur survie.
Des Pistes d’Avenir et un Appel aux Futurs Élus
Confrontés à ce tableau difficile, les hôteliers palois avaient néanmoins su développer des stratégies de résilience pour tenter de maintenir leur activité à flot. Ils avaient notamment identifié le développement de niches touristiques comme un levier de croissance essentiel. La filière vélo, par exemple, était devenue un atout primordial pour la ville. Au-delà de l’événement médiatique du Tour de France, le cyclotourisme, l’attrait de la route des cols et la pratique amateur représentaient une clientèle précieuse et fidèle. Par ailleurs, le renforcement des liens avec l’Espagne, favorisé par le jumelage avec Saragosse et les actions ciblées de l’office de tourisme, avait permis de capter une clientèle transfrontalière en augmentation constante, constituant un filon de croissance non négligeable. Ces efforts s’appuyaient sur l’attractivité générale de Pau, dont l’embellissement était reconnu comme un facteur positif. Enfin, la solidarité et l’entraide au sein du réseau de l’UMIH avaient joué un rôle de soutien crucial pour les professionnels isolés, leur permettant de partager leurs expériences et de mutualiser leurs forces face à l’adversité. Ces initiatives avaient montré la capacité du secteur à s’adapter, mais elles se heurtèrent aux limites imposées par un cadre réglementaire jugé inadapté.
